LOS TUBOS T5

Los tubos fluorescentes son uno de los tipos de lámparas de iluminación más populares. Básicamente consisten en un tubo, de cristal o de cuarzo, con dos conectores en sus extremos. El tubo se conoce como tubo de descarga y por lo general es recto, aunque también puede ser circular o estar doblado en forma de “U”. Los conectores están unidos, internamente, a dos electrodos que liberan un flujo de electrones que excitan una atmósfera gaseosa encerrada dentro del tubo formada por vapor de mercurio y gases nobles (como el argón o el neón). Esto provoca que se emita una cierta fluorescencia y gran cantidad de luz ultravioleta que acaba chocando contra una película que recubre la cara interna del cristal de la lámpara provocando, a su vez, una segunda fluorescencia que es la luz que emite la lámpara y que podemos apreciar. Esta película está formada por fósforo, tierras raras y varias sales metálicas. En función de la mezcla que forme esta película la luz emitida tendrá un espectro diferente.

Los tubos fluorescentes, junto con las lámparas HQI, se consideran lámparas de descarga, la diferencia entre ambas es que en los tubos fluorescentes el vapor de mercurio se encuentra a baja presión y el los HQI a una presión más alta. También hay lámparas, de alta y baja presión, que utilizan vapor de sodio, pero su uso en acuariofilia se limitaba a los acuarios de agua dulce y ya está en desuso.

Para que la lámpara comience a lucir hace falta un sistema de arranque. En los tubos menos eficaces y potentes se utilizan reactancias eléctricas y cebadores mientras que en los tubos de más rendimiento se utilizan reactancias electrónicas.

Las lámparas fluorescentes son mucho más rentables que las incandescentes ya que su eficacia oscila entre 40 y 100 lúmenes por vatio (Lm/W) y por eso producen mucho menos calor. También tienen una mayor durabilidad con unas 7000 horas de media. Esta durabilidad disminuye drásticamente si se encienden y se apagan repetidas veces, aunque en nuestro caso, que las encendemos y apagamos solo una vez al día,esto no tienemayor repercusión.

En un primer momento los tubos fluorescentes tenían un diámetro de 38 mm y se denominaban T12; luego aparecieron los tubos T8 que tenían un diámetro de 25,4 mm y en la actualidad se utilizan los tubos T5 con un diámetro de 16 mm. Esta evolución ha conllevado, no solo una disminución del diámetro, sino un aumento de la potencia. De hecho, un tubo T5 HO puede tener el doble de potencia que un tubo T8 RO de la misma longitud.

Nota: El número tras la letra “T” representa el diámetro del tubo expresado en octavos de pulgada.

En función de la intensidad del flujo luminoso que emiten podemos distinguir entre lámparas:

• RO (Regular Output)
• HO (High Output), no confundirlos con los tubos HE que son aquellos que tienen una alta eficiencia medida en lúmenes por vatio.
• VHO (Very High Output)

Los tubos T5 están disponibles en diferentes longitudes que a su vez proporcionan diferentes vatajes. Las potencias y medidas estándar utilizadas para la iluminación de acuarios marinos de arrecife son:

• Tubos T5 de 24 w. que miden 549 mm.
• Tubos T5 de 39 w. que miden 849 mm.
• Tubos T5 de 54 w. que miden 1149 mm.
• Tubos T5 de 80 w. que miden 1449 mm.

Además, pueden fabricarse tubos T5 con diferentes medidas para aplicaciones específicas.

Como en el caso de cualquier tipo de lámpara de iluminación necesitamos de un sistema que dirija la luz emitida en el ángulo ideal para iluminar el área o el objeto en cuestión. En el caso de los tubos T5 se utilizan reflectores con diseños especiales y superficies con una alta capacidad de reflejar la luz hasta en un 98 %. En el caso de pantallas de tubos T5 que estén cerca de la superficie del agua y que, como aconsejo, no tengan paneles acrílicos de protección, debemos asegurarnos de limpiar estos reflectores regularmente para eliminar depósitos de sal provocados por posibles salpicaduras y que disminuirían su eficacia.

Por razones de seguridad debemos adquirir pantallas que tengan conectores estancos que protejan de la humedad y de salpicaduras. Esto es especialmente importante si tenemos en cuenta que el mayor rendimiento de los tubos fluorescentes T5 se obtiene cuando los colocamos más cerca del agua de lo aconsejado en el caso de las pantallas de luz led.

Vamos a ver qué ventajas y desventajas ofrecen los tubos T5 frente a otros tipos de lámparas utilizadas en la iluminación de los acuarios de arrecife:

1. Ventajas del uso de tubos fluorescentes T5:

• Los tubos fluorescentes son económicos.
• Como se presentan en diferentes longitudes, vatajes y espectros, podemos “construir” un sistema de iluminación apropiado para cualquier tamaño de acuario.
• Emiten mucho menos calor que las lámparas HQI.
• Como emiten luz en 360º y, además utilizamos reflectores, produce una luz muy “densa” que reduce las zonas con sombras comparado con los acuarios iluminados con luces Led.
• Con los tubos T5 evitamos picos de PAR puntuales que puedan quemar a los corales y conseguimos un mapa de PAR más homogéneo.

Esquema de la distribución de la intensidad proporcionada por 2 focos led sobre un acuario. Las zonas mas claras corresponden a las de mayor intensidad.

Distribución de la intensidad de la luz en un acuario iluminado con una pantalla de tubos T5

• También evitamos el efecto “Luz de bola de discoteca”. Este se produce con el uso de pantallas Led con diodos azules, violetas, verdes y rojo separados que se pueden ver reflejados en la arena del fondo. Se puede evitar este efecto utilizando difusores y elevando más la pantalla Led.

• El hecho de que la mayoría de las pantallas de tubos T5 no se puedan configurar como las de luz led puede verse como una “pequeña” ventaja porque estar cambiando la configuración de la pantalla led cada 2 por 3 puede ser perjudicial para nuestros corales.
• Si no estamos contentos con el resultado que obtenemos con nuestra pantalla de tubos T5 podemos variar la mezcla de tubos hasta encontrar lo que mejor les “siente” a nuestros corales, sin perder por ello ni un vatio de potencia

• Desventajas del uso de tubos fluorescentes T5:

-Los tubos fluorescentes, sean del tipo que sean, necesitan alcanzar altas temperaturas para conseguir su máximo rendimiento. Normalmente es necesario que alcancen los 35º C o incluso los 40º C, como en el caso de los tubos de las lámparas germicidas. Esto implica que parte de la energía consumida se convierte en calor y que este se trasmite al aire y también al agua del acuario.

– Los gases del interior del tubo, así como las sales que forman la película que recubre la cara interna de los tubos se van deteriorando con el uso lo que afecta al espectro de la luz emitida. Por esta razón es aconsejable cambiar los tubos T5 utilizados en los acuarios marinos de arrecife cada 6 meses y, en el peor de los casos, una vez al año. Esto incrementa el coste frente al uso de luces Led que pueden durar hasta 10 veces más y sin necesidad de cambios de lámparas. Cuando realicemos la sustitución de los tubos T5 de nuestra pantalla debemos hacerlo de forma escalonada para evitar un cambio brusco en la intensidad y el espectro de la luz que reciben nuestros corales.

– La mayoría de las pantallas de tubos T5, especialmente las más económicas, no nos ofrecen la posibilidad de variar la intensidad de la luz emitida en diferentes franjas horarias. Si queremos imitar el aumento y la disminución de la intensidad de la luz solar durante el amanecer y el atardecer solo nos queda la opción de encender (y apagar) los diferentes tubos de forma escalonada. De todos modos, si hay modelos de pantalla T5 que incorporan controladores de intensidad, aunque nunca tan versátiles como las aplicaciones para móvil que incorporan la mayoría de los fabricantes de luces Led.

– El mercurio utilizado en su fabricación representa un problema medioambiental cuando se acaba su vida útil.

– Son lámparas bastante frágiles lo que dificulta su transporte.

– Como debemos limpiar regularmente las salpicaduras de sal de los reflectores y del tubo tenemos que contar con esta tarea extra en el mantenimiento del acuario.

– Las pantallas de tubos T5 son mucha más voluminosas que la mayoría de las pantallas Led del mercado especialmente que aquellas con forma de foco y esto hace que la estética, que es algo muy subjetivo, se pueda resentir.

Respecto al menor coste del uso de pantallas de luz Led frente a las que usan tubos T5 se pueden encontrar muchos comentarios que apuntan en ese sentido. Vamos a ver una comparativa real entre el uso de ambos sistemas en un acuario de 180 x 60 x 60 cm que pretendemos iluminar con una potencia de aprox. 1 watio por litro:

• Opción 1: En esta opción utilizamos 3 focos Radion XR30 Blue G5 cuyo coste de adquisición, en conjunto e incluyendo soportes,sería de unos 3.100€. Si tenemos en cuenta que en entre las 3 consumen 610 w. y estimamos un uso de 10 horas diarias, durante un periodo de 7 años, con un coste de 0,3 € el kilovatio/hora, nos sale un gasto energético durante su vida útil de 4.600 €. Esto hace un coste total por año de 1.100€.
• Opción 2:Aquí utilizamos una pantalla ATI Sunpowerdimeable (4 canales de 2 tubos) con 8 tubos T5 de 80 w. lo que hace un total de 640 w. Su precio de compra rondaría los 1.100 € incluyendo los tubos. A esto debemos sumarle 4.800 € de consumo energético a lo largo del mismo periodo de 7 años y otros 1.440 € en reposición de tubos en el supuesto de que cambiáramos todos los tubos cada 9 meses y con un pvp medio de unos 20€ por tubo. El coste total anual de esta segunda opción es de 1048 € prácticamente los mismo que en el caso de la opción con luz led. Aunque la eficiencia de ambos sistemas podría ser diferente, no dispongo del dato exacto porque los fabricantes no lo proporcionan.

Como el coste de uso a largo plazo no es tan diferente y ambos sistemas presentan ventajas y desventajas podemos recurrir al refrán que dice que “En el término medio está la virtud” y optar por una pantalla híbrida que combina 4 tubos de T5 con luz Led. Aconsejo optar por algunas de las marcas como AquaticLife que permite instalar la marca de pantalla Led que más nos guste e incluso cambiarlas fácilmente.

Pantalla híbrida AquaticLife que permite combinar tubos T5 con pantallas Led.

Los tubos fluorescentes han tenido un uso muy intenso en todo tipo de aplicaciones. Principalmente en la iluminación de nuestros hogares y ciudades, pero también en nuestros acuarios.

El primer tubo fluorescente cuyo uso se generalizó entre los aficionados a los acuarios marinos de arrecife fue el tubo T8 Super Actínico 03 de Phillips que tenía un fuerte pico de emisión en los 420 nm. Este tubo se fabricaba para la industria de la impresión gráfica y algunos aficionados holandeses descubrieron la intensa fluorescencia verde que producía en muchos corales.

En la actualidad el numero de marcas que nos ofrecen tubos fluorescentes T5 ha disminuido bastante por la generalización del uso de las pantallas de Led, pero vamos a ver algunas de las más prestigiosas y los tipos de tubos que nos ofrecen:

1. ATI:

Este fabricante alemán es quizás el mas conocido, tanto es así que algunos fabricantes de pantallas de luz Led intentan copiar el espectro de algunos de sus tubos. Apareció en el mercado hace ya 22 años y desde entonces es una referencia en iluminación Led. En la actualidad se ha adentrado en el mundo de la iluminación Led con su pantalla ATI Straton. Vamos a ver sus diferentes tubos con más detalle:

• Tubo T5 Blue Plus: Este es, sin duda, unos de los tubos más utilizados en todo el mundo. Incluye una franja de emisión de luz azul centrada en los 460 nm más otra similar a la luz actínica de 420 nm. Esta mezcla potencia el colorido de los corales SPS y la fluorescencia de aquellas especies que la producen. Se recomienda especialmente para complementar las pantallas Led y de HQI sobre todo en las fases de amanecer y atardecer.

• Tubo T5 Coral plus:Este tubo combina la luz emitida por los tubos Blue Plus (50%), AquablueSpecial (40%) y Purple plus (10%) ofreciendo una luz blanca con matices rojos y azules que alcanza unatemperatura de color superior a los 15.000º K.

• Tubo T5Purple plus: Este tubo ofrece un alto índice de reproducción cromática que resalta los tonos rosas, púrpura y rojos de un acuario de arrecife. Es aconsejable combinarlo con al menos 2 tubos de otro espectro.

• Tubo T5Aquabluespecial: Se trata de un tubo de amplio espectro con un fuerte pico de color azul que da una temperatura de color de 15.000º K.

• Tubo T5 Actinic:  Produce una luz azul violeta que potencia la fluorescencia. Tiene un pico de emisión en los 421 mm igual que el tubo super Actinico de Phillips. Se suele utilizar para potenciar la fluorescencia y, al igual que en el caso de los tubos Blue Plus, para replicar los periodos de amanecer y atardecer.

• Giesemann:

También se trata de un fabricante alemán y nos ofrece una gama de 4 tubos T5 para acuarios de arrecife denominada Powerchrome. Estos son sus espectros:

• Korallen-Zutch:

Esta empresa, como no también alemana, es conocida por desarrollar el Método ZEOvit de mantenimiento de acuarios. Este se basa en mantener un nivel ultra bajo de nutrientes (ULNS) que provoca en los corales una coloración de tonos pastel muy llamativa. Ofrece una gama de 5 tubos T5 que denomina Coral Light.

• T5 Coral Light I:Este tubo emite una luz blanca con un 5% de luz roja que favorece el colorido de los corales duros de pólipo pequeño (SPS) dando una temperatura de color de 10.000º K. Es aconsejable combinarlo con los tubos Super Blue y Fiji Purple.
• T5 Coral Light II New Generation: Ofrece una mezcla de luz azul y blanca de 14.000º K. Ideal para combinar con los tubos Fiji Purple y Super Blue.
• T5 Coral Light Super Blue: Emite una luz azul de 20.000º K
• T5 Coral Light Fiji Purple: Este tubo emite un color violeta que arranca por debajo de 400 nm. que resalta el color de los corales SPS de tonos rojos, rosas y morados. Según el fabricante se puede apreciar su efecto tras 3 o 4 semanas de uso.
• T5 Coral Light Turquesa Gran Barrera: Este tubo emite una luz turquesa con una mezcla homogénea de luz azul y verde.

Nuestra labor es divulgar la mejor información posible y facilitar así a los aficionados la toma de decisiones respecto a cualquier tema relacionado con el cuidado de su acuario marino. Lo que no vamos es a aconsejar, de forma tajante, un sistema de iluminación u otro y no lo vamos a hacer porque con los 3 sistemas principales (HQI, T5 y Led) se pueden obtener magníficos resultados. Lo que si vamos a intentar es daros toda la información posible para evitar sorpresas a posteriori.

Nota: Este artículo ha sido previamente publicado en la revista Home Reef Magazine.